转基因生物可被定义为遗传物质通过非自然交配和/或非自然重组的方式发生改变的生物体（即植物、动物或微生物），转基因食品是利用这种技术，将某些生物的基因转移到其他物种中去，改造生物的遗传物质，使其在形状、营养品质、消费品质等方面向人们所需要的目标转变。也就是以转基因生物为直接食品或为原料加工生产的食品就是“转基因食品”。

转基因食品得以开发和销售是因为对这些食品的生产者或消费者存在着某些感知的好处。以转基因生物为基础开发植物的目标之一是改进作物保护。目前市场上的转基因作物主要目的在于通过增强对由昆虫或病毒引起的植物病的抗性或通过增强对除草剂的耐受性提高作物保护水平。

目前，我国批准产业化种植的转基因作物只有抗病毒番木瓜、棉花，批准进口的转基因农产品有玉米、大豆，其中玉米只能用于饲料，大豆用于榨油，所以我们在中国能吃到的转基因食物只有棉籽油、大豆油和木瓜。区分转基因的方法很简单，在我国转基因食品是要求贴标签的，木瓜除外，传统木瓜不抗环斑病毒，市场上的健康木瓜几乎都是转基因的。

不同的转基因生物包括以不同方式插入的各种基因。这意味着应逐案评估各别转基因食品及其安全性，并且不可能就所有转基因食品的安全性发表总体声明。目前在国际市场上可获得的转基因食品已通过安全性评估并且可能不会对人类健康产生危险。此外，在此类食品获得批准的国家普通大众对这些食品的消费未显示对人类健康的影响。